Día Mundial del Pistacho: descubre sus beneficios nutricionales

Desde American Pistachio Growers, con motivo del Día Mundial del Pistacho que se celebra hoy, 26 de febrero, recuerdan que, comparado con otros frutos secos, el pistacho tiene una menor cantidad de grasa y contenido energético, junto a una alta proporción de fibra (tanto soluble como insoluble), potasio, vitaminas E y K, fitosteroles, determinados carotenoides, como la luteína y zeaxantína, y también compuestos fenólicos, que explican su gran capacidad de protección frente a numerosas enfermedades, incluidas las neurodegenerativas.

Además, la asociación destaca los resultados de un estudio reciente que confirma los efectos del consumo mantenido de pistachos sobre la función mental. En concreto, se trata de la primera investigación a nivel mundial que analiza los efectos del consumo de pistachos en la salud mental de los más jóvenes, y señala que el pistacho podría contribuir a mejorar el estado de ánimo de estos jóvenes. Este ensayo clínico de intervención con pistachos ha sido realizado por el grupo de investigadores Karina Landaverde-Mejia, Elisa Dufoo-Hurtado, Diego Camacho-Vega, Maria Elena Maldonado-Celis, Sandra Mendoza-Diaz y Rocio Campos-Vega, investigadores de las Universidades de Querétaro y Baja California.

Según el Dr. Ramon Estruch, Consultor Senior del Servicio de Medicina Interna del Hospital Clinic de Barcelona, “este estudio señala que el consumo regular de un puñado de pistachos, que son 25-30 gramos, mejora la función mental, así como los parámetros a nivel cardiovascular. Aparte de los efectos beneficiosos sobre la salud mental, también se ha apreciado una reducción del perímetro de la cintura, por lo tanto, la persona adelgaza, y experimenta una mejoría del metabolismo del colesterol con una reducción del colesterol y de los triglicéridos”. 

El estudio ha observado que el consumo de 28 gramos de pistachos durante 28 días causa una mejoría significativa de la función mental (tareas ejecutivas y relacionadas con la atención), junto a una menor sintomatología ansiosa y depresiva en una serie de 30 adultos jóvenes (edad media de 28.6 años; 70 % mujeres; 50 % por sobrepeso u obesidad) estudiantes en una universidad mejicana. Además, el consumo de pistachos también ha reducido significativamente el perímetro abdominal (-2,5 %), y las concentraciones plasmáticas de colesterol total (-6,3 %), LDL colesterol (-6.7 %) y triglicéridos (-19,6 %). Se trata, pues, de nuevos conocimientos sobre los efectos y mecanismos protectores de los pistachos sobre las principales enfermedades crónicas, especialmente las enfermedades neurológicas y psiquiátricas.   

Los dos efectos del pistacho en la salud mental

Por su parte, la arginina, presente en el pistacho, aumenta la producción de óxido nítrico, lo que mejora la circulación sanguínea y tiene efectos antiinflatorios. Según los expertos, la inflamación causa tristeza y depresión en el cerebro. Sus nutrientes, grasas saludables y las vitaminas del grupo B, desempeñan un papel importante en la salud cerebral. Así, según el Dr. Estruch, “el pistacho en la salud mental tienen dos efectos: uno es mejora el rendimiento cognitivo y, por lo tanto, las funciones ejecutivas de tomar decisiones y, por otro lado, mejora lo que es la sintomatología depresiva y de ansiedad”.

La función neuroprotectora del pistacho

La inflamación y el estrés oxidativo son los principales factores que influyen en el inicio y la progresión de las enfermedades neurodegenerativas, por lo que los alimentos ricos en antioxidantes como el pistacho; y los patrones dietéticos saludables como la dieta mediterránea, son estrategias crecientes para promover un envejecimiento saludable, incluida la prevención del deterioro cognitivo. Los agentes neuroprotectores pueden defender el sistema nervioso central frente a lesiones neuronales agudas o crónicas, y ciertos compuestos bioactivos se han asociado positivamente con aspectos de la cognición, como el estado de ánimo, el procesamiento de la información, la memoria y la capacidad verbal.

Entre todos los frutos secos, el pistacho es el que contiene numerosos compuestos potencialmente neuroprotectores que pueden modular eficazmente las funciones neuronales y proteger contra la neurodegeneración. Se trata de la vitamina E, el ácido fólico, la fito-melatonina, los polifenoles antioxidantes y los ácidos grasos, principalmente AGMI (ácidos grasos monoinsaturados) y AGPI (ácidos grasos poliinsaturados). También dispone de una gran cantidad de proteínas vegetales (fuente de triptófano - un aminoácido esencial que se utiliza para producir serotonina, conocida como la “hormona de la felicidad”-, arginina y lisina), vitaminas (folato, riboflavina y α-, β-, γ- y δ-tocoferoles), minerales (calcio, fósforo, magnesio, potasio y sodio), oligoelementos (zinc, cobre y selenio) y fibra soluble (rafinosa y estaquiosa).

El pistacho en la alta cocina: recetas innovadoras

Por otro lado, desde Italian Fooding, grupo de restauración líder en la gastronomía italiana, destacan que en los últimos años el pistacho ha pasado de ser un simple snack a convertirse en un imprescindible en la alta cocina. Su versatilidad, su sabor especial y su capacidad para realzar cualquier plato han disparado su popularidad en la gastronomía mediterránea. Según datos de Statista, en 2023, los hogares españoles consumieron aproximadamente 9,1 millones de kg de pistachos, un 5 % más que el año anterior.
 

Cada vez son más los chefs de alta cocina que innovan y añaden el pistacho como un ingrediente imprescindible en sus recetas. En este sentido, este grupo no ha querido quedarse atrás y ha apostado fuerte por este fruto seco en sus propuestas culinarias. “Hemos incorporado el pistacho en muchos de nuestros platos, tanto dulces como salados, y lo hemos llevado a otro nivel. Lo hemos añadido en las recetas menos esperadas, como la lasagna o la pizza, en el caso de los salados, o el tiramisú, si nos fijamos en los postres, y la respuesta de nuestros comensales ha sido especialmente positiva”, destaca Paolo Maglia, chef ejecutivo del Grupo Italian Fooding.

 
La incorporación del pistacho en las recetas se ha consolidado como una tendencia que ha llegado para quedarse, demostrando que no es solo un simple snack, sino un ingrediente capaz de elevar cualquier creación culinaria de alta calidad.