Bebidas energéticas: ¿qué efectos sobre la salud tienen sus ingredientes?

Según datos de la Encuesta sobre el uso de drogas en Enseñanzas Secundarias (ESTUDES 2023), publicada por la Delegación del Gobierno para el Plan Nacional sobre Drogas, casi la mitad de los alumnos de 14 a 18 años tomó bebidas alcohólicas en los últimos 30 días, concretamente el 47,7 %. De ellos, el 19,5 % de los estudiantes mezcló bebidas energéticas con alcohol en el último mes,

A día de hoy, son siete las comunidades autónomas que se plantean seguir los pasos de Galicia y regular la venta de bebidas energéticas a los menores de edad, un sector de la población que, siguiendo la línea del estudio y según el Ministerio de Sanidad y la Asociación Española de Pediatría, no debería consumir este tipo de productos.

En este contexto, Jose Luis Flores y Karen de Isidro, dietistas nutricionistas y miembros de Doctoralia, comparten todo lo que debes saber sobre las bebidas energéticas, y cómo su consumo puede afectar a la salud.

Desmitificando los mitos más comunes

La Taurina, ingrediente presente en estas bebidas, ¿contiene un efecto enérgico? La realidad es que la EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria) lo ha negado como efecto positivo asociado a este tipo de bebidas.

¿El Ginseng es beneficioso para hacer frente al cansancio? No existe ningún respaldo científico sobre esto. Lo mismo ocurre con el guaraná y la L-carnitina, que no ayudan a recuperar el cansancio, ni mejoran la capacidad cognitiva, ni la resistencia física.

A nivel genérico, ¿las bebidas energéticas son buenas para el deporte, la recuperación y el rendimiento? Lo cierto es que no. No contienen ni electrolitos ni aporte nutricional.

¿El consumo de la bebida energética disminuye los efectos del alcohol? Simplemente enmascara la “borrachera”, pero los efectos ebrios siguen estando.

Sustituir un café por una bebida energética, ¿equivale a lo mismo? Nunca. Las bebidas energéticas contienen más azúcares o edulcorantes, además de cafeína.

¿Las bebidas energéticas son realmente bajas en azúcar? Estos productos suelen contener en torno a 15 g/100 m, de manera que si tomamos una lata de 500 ml consumiremos 75 g de azúcar, lo que equivale a casi 19 terrones de azúcar.

Este tipo de bebidas, ¿son una buena fuente de vitaminas? Muchas de ellas sobrepasan la cantidad diaria recomendada, pudiendo provocar una acumulación que podría derivar en una intoxicación.

¿Qué beneficio aporta el consumo de bebidas energéticas?

Según el dietista nutricionista Jose Luis Flores, “el único beneficio que puede aportar el consumo de este tipo de bebidas es un incremento del rendimiento a través de la cafeína que contienen”.

Sin embargo, la concentración de cafeína que aporta comparada con la de un café puede ser, según el tamaño de la lata, ligeramente menor o muy superior. Si a todo esto le sumamos el alto contenido en azúcares o edulcorantes, un café es una mejor opción a tomar, tanto por su contenido en cafeína, como en azúcares y edulcorantes.

¿De qué manera puede resultar perjudicial para la salud el consumo de este tipo de bebidas?

“En el caso de la cafeína y el azúcar, ambos pueden generar adicción y un incremento del consumo. En este sentido, es importante añadir que se ha detectado un auge en el uso de bebidas energéticas con alcohol, una combinación que se debe evitar en su totalidad, ya que la cafeína disminuye la percepción de la intoxicación etílica y su efecto depresor del alcohol, elevando el riesgo de aumentar el consumo tanto de alcohol como de cafeína”, explica Jose Luís Flores.

El consumo de bebidas energéticas se asocia a diversos problemas de salud. Karen de Isidro los relaciona con los ingredientes comunes en su composición:

CAFEÍNA: Puede provocar taquicardia, temblor, mareo, insomnio, aumento de la tensión arterial y problemas digestivos.

AZÚCAR: Puede provocar obesidad, problemas cardiovasculares, diabetes, caries y cándidas.

EXCESO DE VITAMINAS: Puede provocar erupción cutánea, diarrea, entumecimiento articular, intoxicación hepática y hormigueos en manos y pies.

L-CARNITINA: Puede provocar vómitos, gastritis, náuseas y diarrea.

GUARANÁ: Puede provocar insomnio, problemas digestivos y aumento de la presión arterial.

GINKGO BILOBA: Puede provocar malestar intestinal y reacción alérgica.

La mejor alternativa ante el cansancio

“Como profesional, no puedo recomendar su consumo, ya que no es una bebida saludable, y si queremos una optimización del rendimiento, un café será infinitamente una mejor opción. Es más, si nos encontramos cansados o fatigados, tal vez lo que tengamos que hacer sea descansar e hidratarnos bien, en vez de forzar nuestro cuerpo”, concluye Jose Luis Flores.

Por otro lado, Karen de Isidro añade que “las bebidas energéticas caseras pueden ser una buena opción, ya que nos aportan energía con ingredientes naturales. Se pueden hacer con té verde, fruta, agua de coco, limonada o yerba mate, por ejemplo”.