Científicos del Instituto Español de Oceanografía (IEO), el Instituto de Ciencias del Mar (ICM-CSIC) y de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC) han publicado un trabajo en Scientific Reports en el que, aplicando técnicas de análisis de isótopos, han demostrado y cuantificado la gran influencia que tienen los microbios en la cadena trófica marina, no solo en los productores primarios como se creía hasta ahora, sino en organismos superiores como los peces.

Durante mucho tiempo se han entendido las redes tróficas oceánicas como dos sistemas diferenciados: un subsistema que comprende a los productores primarios –fundamentalmente microalgas en el caso de los océanos– y a los organismos herbívoros y carnívoros que sucesivamente se alimentan unos de otros; y otro subsistema compuesto por los microbios que reciclan la materia orgánica.

Hasta ahora, se consideraba que ambos subsistemas estaban relacionados principalmente por la influencia de estos microbios sobre los productores primarios, ya que ponen a su disposición nutrientes resultado de la remineralización de la materia orgánica. Sin embargo, la influencia de los microbios en niveles superiores de la cadena trófica se consideraba muy reducida.

Este nuevo estudio ha cuantificado por primera vez la influencia del sistema trófico microbiano en 13 especies de pequeños peces, demostrando su importancia.

Los científicos han aplicado técnicas de análisis de isótopos estables de nitrógeno en aminoácidos obtenidos de peces del micronecton (peces de pequeño tamaño que son el principal alimento de peces de mayor tamaño, muchos de ellos explotados comercialmente) capturados durante una...