^{Sheila Argaiz
Secretaria General de Asociaciones Agroalimentarias y responsable del Dpto. Internacional de la Federación de Empresas de La Rioja (FER)}

La industria agroalimentaria riojana afronta 2026 en un contexto de elevada complejidad normativa, tensiones en los mercados laborales, cambios profundos geopolíticos y necesidad de adaptación tecnológica. Se trata de un sector estratégico para La Rioja, tanto por su peso económico como por su capacidad de generar empleo y vertebrar el territorio, especialmente en el medio rural

En este escenario, la Federación de Empresas de La Rioja (FER) con sus asociaciones agroalimentarias es la organización que canaliza la voz del sector ante las administraciones y articula respuestas colectivas a sus principales desafíos.

Uno de los retos más relevantes es la presión normativa y el exceso de burocracia que afectan de forma especialmente intensa a las pymes agroalimentarias, unida a los cada vez mayores costes fiscales y laborales, en un sector con márgenes empresariales cortos por el poder y concentración de la demanda (gran distribución). La excesiva acumulación de normativa europea y nacional y trámites administrativos—en ámbitos como sostenibilidad, envases, residuos, ley de la cadena alimentaria o fiscalidad— genera costes adicionales, inseguridad jurídica y frena inversiones y proyectos de crecimiento. Desde la FER y sus asociaciones agroalimentarias y con organizaciones nacionales como FIAB y CEOE, se trabaja activamente en la defensa de una regulación más proporcionada y con procesos administrativos más ágiles, además de impulsar mejoras concretas en la tramitación de ayudas a nivel regional y en la relación diaria de las empresas con la Administración.

El déficit de talento y la dificultad para atraer y retener trabajadores constituye otro de los grandes retos en los próximos años. Este reto deriva de la localización rural de muchas industrias agroalimentarias y la falta de vivienda y servicios, y se une al grave problema de relevo generacional, muy especialmente en el sector primario, que es un freno el mayor desarrollo de este sector industrial. Es necesario cuidar y apoyar al sector primario para no incrementar la dependencia exterior de nuestra materia prima. En el ámbito de la atracción del talento, la FER no solo ejerce interlocución institucional, sino que impulsa acciones directas con las empresas, como el análisis de necesidades de perfiles profesionales, la propuesta de creación de oferta formativa específica, la conexión entre empresas y centros de FP y Universidad y el desarrollo de iniciativas de orientación profesional y ferias de empleo, trabajando de forma coordinada con las consejerías competentes. La FER también ha propuesto medidas a la administración para mejorar la vivienda y los servicios en el medio rural.

Aunque también contamos con grandes empresas de alimentación, en general la pequeña dimensión empresarial sigue siendo una debilidad estructural del sector agroalimentario riojano. La pequeña dimensión limita la capacidad de invertir en innovación, digitalización, automatización, internacionalización y cumplimiento normativo, al tiempo que reduce el poder de negociación frente a una distribución altamente concentrada. Desde la FER se ha promovido un análisis riguroso de las barreras al crecimiento empresarial en La Rioja, que sirve de base para el diálogo con la Administración y para impulsar estrategias orientadas a la modernización industrial, la profesionalización de la gestión y el fomento de fórmulas de crecimiento y cooperación empresarial. De nuevo la normativa y fiscalidad existente desincentiva el crecimiento.

A estos retos se suman otros desafíos relevantes, como el encarecimiento y las dificultades de aseguramiento, la imagen social negativa de determinados productos alimentarios, y el alto impacto y la incertidumbre del nuevo contexto geopolítico y comercial internacional. Frente a ello, la FER con sus asociaciones agroalimentarias actúa como agente tractor, combinando su labor de lobby y representación institucional con servicios avanzados a las empresas en ámbitos como internacionalización, empleo, formación, innovación y fondos europeos.

De cara a 2026, la competitividad de la industria agroalimentaria riojana dependerá en gran medida de la capacidad del sector para actuar de forma coordinada. Es el papel que desarrolla la FER y sus asociaciones, generar espacios de encuentro entre empresas del sector que permitan transformar problemas individuales en respuestas colectivas y trasladar a las administraciones propuestas realistas, alineadas con la realidad empresarial del territorio.