El Informe sobre el Estado de los Suelos en Europa de 2024 se ha lanzado recientemente en el Foro de Partes Interesadas del Observatorio del Suelo de la UE. Evalúa el estado de la degradación del suelo en toda la UE y otros países del Espacio Económico Europeo, incluidos Ucrania, Turquía y los Balcanes Occidentales. El informe muestra un estado y tendencias alarmantes, con la degradación del suelo empeorando mucho en los últimos años, y destaca la necesidad de una acción inmediata para revertir esta tendencia. 

Por ejemplo, se estima que la erosión global del suelo asciende a 1.000 millones de toneladas anuales en toda la UE. En la actualidad, aproximadamente una cuarta parte (24 %) de los suelos de la UE se ven afectados por la erosión hídrica, principalmente en tierras de cultivo, y las proyecciones se refieren a un posible aumento del 13-25 % de aquí a 2050. La erosión hídrica insostenible afecta a aproximadamente un tercio (32 %) de las tierras agrícolas.

La agitación mecánica del suelo, una práctica común en la agricultura, también puede iniciar la degradación del suelo. Este fenómeno, llamado erosión de labranza, puede tener un impacto significativo en los campos cultivados. Otras formas de erosión incluyen la erosión eólica y la cosecha de cultivos, entre otras.

Los desequilibrios en materia de nutrientes también van en aumento: ahora se estima que afectan al 74 % de las tierras agrícolas. Estos cambios en la composición del suelo pueden tener consecuencias negativas. Por ejemplo, el excedente de nitrógeno está aumentando y puede ser perjudicial para la salud humana, los cultivos, los ecosistemas y el clima. Mientras tanto, el carbono orgánico del suelo, que es esencial para mantener el suelo saludable, está disminuyendo en las áreas agrícolas. Se estima que se perdieron 70 millones de toneladas de este carbono orgánico de los suelos minerales de las tierras de cultivo en toda la UE y el Reino Unido entre 2009 y 2018.

La degradación de las turberas también es preocupante. Estos humedales son sumideros de carbono esenciales: absorben los gases de efecto invernadero de la atmósfera y los almacenan, contribuyendo a mitigar el cambio climático. Cuando se deterioran, las turberas pueden liberar esos gases a la atmósfera. En la UE, el drenaje de turberas es responsable de alrededor del 5 % de las emisiones totales de gases de efecto invernadero. Actualmente se estima que el 50 % de las turberas de la UE están degradadas, muchas de las cuales han sufrido daños irreparables.

Fuera de la UE, la situación es igualmente grave, en particular en Ucrania, donde las actividades militares han causado una grave destrucción del suelo. Se estima que más de 10 millones de las 60 millones de hectáreas de tierra de Ucrania están degradadas debido a la invasión rusa. La recuperación de este daño podría tomar décadas o incluso siglos. En Turquía, aproximadamente 1,5 millones de hectáreas de tierra tienen problemas de salinidad, que pueden afectar tanto a la productividad agrícola como a la salud del ecosistema. Los Balcanes Occidentales han notificado más de 100 lugares contaminados o potencialmente contaminados debido a actividades mineras e industriales, aunque se desconoce el verdadero alcance de la contaminación del suelo en estas zonas.

La importancia del seguimiento del suelo y la nueva legislación

El Informe sobre el Estado de los Suelos en Europa es una colaboración entre el Centro Común de Investigación y la Agencia Europea de Medio Ambiente. Establece la magnitud del problema al que se enfrenta Europa hoy en día, pero también tiene como objetivo reforzar y desarrollar capacidades entre la comunidad de investigación del suelo, al tiempo que mejora el compromiso de los usuarios del suelo y la sociedad.

El Observatorio del Suelo de la UE ya ha sentado las bases para un mejor seguimiento del suelo, utilizando herramientas avanzadas para mejorar la calidad de los datos sobre la erosión del suelo, los niveles de carbono orgánico del suelo y los desequilibrios de nutrientes. Junto con otras colaboraciones y redes de seguimiento del suelo, el Observatorio también está dando una comprensión más clara de cómo las prácticas agrícolas y el cambio climático están afectando a los suelos de Europa.

La Ley de Monitorización del Suelo de la UE tiene por objeto garantizar que la degradación del suelo se evalúe con mayor precisión mediante la creación de un marco de seguimiento, promover la gestión sostenible del suelo e identificar los terrenos potencialmente contaminados. Estandarizará la recopilación de datos en todos los estados miembros de la UE, asegurando que las ideas recopiladas por el Observatorio del Suelo de la UE e iniciativas como la Encuesta Marco de Uso de la Tierra / Área de Cubierta (LUCAS-Soil) se implementen de manera efectiva.

Como parte de la Política Agrícola Común (PAC), el uso sostenible de los suelos agrícolas ya cuenta con el apoyo de los planes estratégicos de la PAC en todos los Estados miembros mediante una combinación de medidas obligatorias y voluntarias para los agricultores. Para el período 2023-2027, el 47 % de las tierras agrícolas europeas (frente al 15 % en el pasado) recibirá apoyo para acciones destinadas a mejorar los suelos o evitar su degradación, también por la erosión hídrica. 

La misión de la UE «Un pacto sobre el suelo para Europa» es un programa de financiación de I+D aplicado a gran escala que apoya la Estrategia de la UE para el Suelo, la próxima Ley de Monitorización del Suelo y la PAC. La Misión financia acciones para establecer un seguimiento armonizado de la salud del suelo en la UE; desarrollar y promover la adopción de prácticas y tecnologías de gestión sostenible del suelo para restaurar la salud del suelo; y proporcionar asesoramiento y educación sobre la salud del suelo a los gestores y a los ciudadanos. La Misión ha invertido 435 millones de euros hasta la fecha y ha creado el primero de una red de 100 living labs, con más de 1000 centros de ensayo en una amplia gama de sectores del uso de la tierra (agricultura, silvicultura, industria, planificación urbana y regional) en toda Europa. La Misión abarca actualmente 50 proyectos, que están contribuyendo a aumentar y mejorar el conocimiento del estado de los suelos en la UE.  

Protección de nuestros suelos: una responsabilidad compartida

Abordar la degradación del suelo es vital para alcanzar los objetivos medioambientales, agrícolas y climáticos de la UE. Los números son claros: la degradación del suelo ha empeorado significativamente en la última década, pero con una acción colectiva, un mayor seguimiento y apoyo legislativo, la UE puede restaurar este recurso vital y garantizar un futuro sostenible para las generaciones venideras.

Antecedentes

El Foro de Partes Interesadas del Observatorio del Suelo de la UE ha servido de plataforma para la presentación formal del informe de 2024, y reunió a expertos, responsables políticos y partes interesadas de toda Europa. Las discusiones se centran en estrategias futuras para revertir las tendencias de degradación del suelo, con especial atención a la próxima legislación sobre el suelo y cómo facilita los esfuerzos de restauración más integrales en todo el continente. Con la Estrategia de la UE para la Protección del Suelo, la Misión de la UE para la Protección del Suelo y la Ley de Monitorización del Suelo en el horizonte, la UE se está posicionando para implementar acciones coordinadas que podrían mejorar drásticamente la salud del suelo en los próximos años.