La economía azul de la UE está en un buen momento: casi 4,5 millones de empleados, un volumen de negocios de más de 665.000 millones de euros y 184.000 millones de euros en valor añadido bruto. Son datos del último informe anual sobre la economía azul de la UE, que la Comisión acaba de publicar, donde explica que los sectores de la economía azul de la Unión Europea contribuyen significativamente a su economía, especialmente en las regiones costeras.

El informe señala también que los sectores azules de la UE fomentan la búsqueda de soluciones y el uso de tecnologías innovadoras que pueden ayudar a combatir el cambio climático y llevar la transición ecológica al siguiente nivel. Y señala el alto coste de la inacción contra el cambio climático, puesto que el aumento del nivel del mar podría causar una pérdida directa de más de 200.000 millones de euros al año en 2080 en la UE.

Principales tendencias en 2019 y durante la pandemia

Los sectores establecidos, incluidos los sectores de los recursos marinos vivos y no vivos, las energías renovables marinas, las actividades portuarias, la construcción y reparación navales, el transporte marítimo y el turismo costero fueron el eje de la economía azul de la UE en 2019. Estos sectores crecieron un 4,5% en términos de Valor Añadido Bruto (VAB) y un 7% en beneficios brutos, mientras que el empleo se mantuvo estable en torno a 4,45 millones de personas. Desde 2009, el VAB registró un aumento global de más del 20%, mientras que los beneficios brutos aumentaron un 22%, y la facturación total, un 15%.

Entre los sectores establecidos, destacan los desarrollos en el sector de los recursos vivos y el sector de las energías renovables marinas. El sector de recursos vivos experimentó un aumento del 41% en las ganancias brutas en los últimos diez años, hasta alcanzar los 7.200 millones de euros en 2019, convirtiéndose así en el sector de mayor crecimiento en Valor Añadido Bruto tras la construcción y reparación naval.

Por su parte, el sector de las energías renovables marinas, que contribuye de manera clave a la consecución de los objetivos del Pacto Verde Europeo y las estrategias energéticas de la UE, está creciendo exponencialmente y experimentó un aumento del 17% en el empleo en comparación con 2018.

Sobre la base de datos preliminares de 2020, el Informe también proporciona una evaluación de los efectos de Covid 19 durante ese año. El análisis confirma que la pandemia tuvo un significativo impacto en la mayoría de los sectores de la economía azul. En comparación con el resto de la economía de la UE, este impacto fue mayor, lo que puede explicarse por la mayor proporción del turismo costero en la economía azul de la UE (44% del VAB total y 63% del empleo), que, durante el primer año de la pandemia, redujo a más de la mitad su tamaño original.

Los sectores emergentes, motor de la transición hacia la sostenibilidad

Junto a los sectores establecidos, el informe destaca el importante potencial para un mayor crecimiento de la economía azul mediante el desarrollo de los sectores emergentes y altamente innovadores, como la bioeconomía azul, la innovación y la robótica de tecnología azul, y las tecnologías de energía oceánica. Aunque todavía están en sus albores, estas tecnologías tienen el potencial de ofrecer soluciones sostenibles que pueden acelerar la transición necesaria para que la UE cumpla sus ambiciosos compromisos de sostenibilidad.

Y tal transición es necesaria, para que los océanos sigan siendo un proveedor de servicios ecosistémicos cruciales, como la biodiversidad, la captura de carbono, los alimentos y los materiales. Sin embargo, los ecosistemas marinos están bajo la presión del cambio climático y la contaminación por basura plástica, nutrientes excesivos y contaminantes químicos. Para hacer frente a los efectos a largo plazo de esas presiones, la UE se esfuerza por supervisar y anticipar las tendencias subyacentes e informar en consecuencia a la formulación de políticas de la UE.

Mirando hacia el futuro hacia el papel de la Economía Azul con Prospectivas Estratégicas

La novedad de esta edición de 2022 del informe sobre la economía azul de la UE es la reflexión sobre las implicaciones de las tendencias a largo plazo, mediante prospectivas estratégicas. En particular, el informe desarrolla un reciente ejercicio de modelización de escenarios que se realizó para diferentes escenarios de aumento del nivel del mar e inundaciones costeras en la economía de la UE.

Los resultados indican que, en ausencia de acción climática, el daño del aumento del nivel del mar podría causar una pérdida directa de más de 200.000 millones de euros al año para 2080 en la UE, principalmente debido a daños a edificios en las zonas costeras. Sin embargo, en términos de impacto indirecto, el daño a la sociedad puede ser incluso de hasta 500.000 millones de euros en servicios en las regiones costeras, principalmente por perjuicios a los ecosistemas acuáticos y la erosión costera. Se subraya una vez más la necesidad de una acción conjunta sobre el cambio climático y la transición a una economía sostenible, con la economía azul desempeñando un papel esencial en esta transición.