La Comisión ha decidido llevar a España ante el Tribunal de Justicia de la Unión Europea por no haber tomado las suficientes medidas contra la contaminación del agua por nitratos. El Pacto Verde Europeo tiene por objetivo que la UE alcance una contaminación cero, lo que beneficiará a la salud pública, al medioambiente y a la neutralidad climática.

La Directiva sobre nitratos busca proteger la calidad del agua en toda Europa mediante la prevención de la contaminación de las aguas subterráneas y superficiales procedentes de fuentes agrarias, así como el fomento del uso de buenas prácticas agrícolas. Los niveles excesivos de nitratos pueden dañar las aguas dulces y el medio marino mediante un proceso conocido como «eutrofización», al estimular el crecimiento excesivo de algas que asfixian otras formas de vidas y matan peces en lagos y ríos.

Con arreglo a la Directiva sobre nitratos, los Estados miembros deben controlar sus aguas e identificar las afectadas o que puedan verse afectadas por la contaminación producida por nitratos procedentes de fuentes agrarias. También están obligados a calificar las superficies cuya escorrentía fluya hacia esas aguas como zonas vulnerables a los nitratos y a establecer programas de acción adecuados para prevenir y reducir la contaminación por esa causa.

En noviembre de 2018 y en junio de 2020, la Comisión envió una carta de emplazamiento a España y un dictamen motivado respectivamente en los que señalaba el incumplimiento por parte de España de las disposiciones de la Directiva sobre nitratos.

A pesar de que se han dado algunos avances, España debe adoptar todavía medidas adicionales para evitar la eutrofización en todo el país, pues las establecidas hasta ahora no han logrado alcanzar los objetivos de la Directiva.

Siete comunidades autónomas (Castilla y León, Galicia, Extremadura, Baleares, Canarias, Madrid y Comunidad Valenciana) deben revisar y seguir designando zonas vulnerables a los nitratos. Otras cinco comunidades (Aragón, Castilla-La Mancha, Castilla y León, Extremadura y Madrid) deben incluir todos los elementos obligatorios necesarios en los programas de acción, y en cuatro comunidades en las que las medidas establecidas han resultado insuficientes (Aragón, Castilla-La Mancha, Castilla y León, y Murcia), se deberán adoptar medidas adicionales.

La Comisión Europea considera que los esfuerzos realizados hasta la fecha por las autoridades españolas han sido insatisfactorios e insuficientes, por lo que ha decidido llevarlas ante el Tribunal de Justicia de la UE.

La depuración del exceso de nitratos del agua potable es un proceso muy costoso. La Directiva sobre nitratos contribuye a que se alcancen los objetivos de la Directiva marco del agua y es uno de los instrumentos clave en la protección de las aguas frente a las presiones agrícolas.