Un nuevo estudio que analiza los impulsores de la biodiversidad del suelo encuentra que una mayor riqueza y diversidad de bacterias y hongos del suelo, detectados en áreas más perturbadas, como tierras de cultivo y pastizales, podría ser un signo de más patógenos potenciales de plantas. Por lo tanto, se debe considerar tanto la diversidad taxonómica como la funcional para hacer una evaluación precisa. Las acciones sobre la cubierta vegetal (por ejemplo, la reforestación), combinadas con la gestión del suelo, podrían ayudar a garantizar medidas de conservación más eficaces de la diversidad microbiana del mismo.

Publicado en Nature Communications por el CCI (Centro Común de Investigación) y científicos asociados de otras organizaciones, el estudio Patterns in soil microbial diversity across Europe (Patrones en la diversidad microbiana del suelo en Europa) representa la mayor evaluación europea de la biodiversidad del suelo. Se basa en datos biológicos medidos de ADN y suelo en el Land Use/Cover Area frame Survey (LUCAS).

El estudio se centra en las comunidades bacterianas y fúngicas, evaluadas en más de 700 lugares de muestreo en toda Europa, a lo largo de una amplia gama de entornos que van desde el Mediterráneo hasta la región boreal. En cada sitio se evaluaron las propiedades fisicoquímicas del suelo, las variables climáticas y la información sobre la cobertura del suelo.

El análisis facilitará el desarrollo de mapas sobre la biodiversidad del suelo e indicadores pertinentes, por primera vez a escala de la UE, que se utilizarán tanto para fines de investigación como de desarrollo de políticas y/o implementación. Destaca la necesidad de profundizar el conocimiento de los impulsores de los microbios del suelo mediante la inclusión de tantas propiedades físico-químicas del suelo como sea posible.

Los suelos son cruciales para la alimentación, la naturaleza y nuestra economía, y merecen el mismo nivel de protección que el agua, el aire o el medio marino. La Comisión Europea está preparando la primera propuesta de ley de la UE sobre la salud del suelo, prevista en la Estrategia de la UE sobre el suelo para 2030. Su objetivo es especificar las condiciones para un suelo sano, determinar opciones para monitorear el suelo y establecer reglas conducentes al uso sostenible y la restauración del suelo.

El papel de la biodiversidad

La biodiversidad del suelo desempeña un papel fundamental para la salud del suelo, proporcionando servicios ecosistémicos esenciales como la producción de alimentos, la regulación del clima y el control de plagas. Los microbios del suelo están involucrados en la descomposición de la materia orgánica del suelo, la regulación de las reservas de carbono y el ciclo de nutrientes, y facilitan la absorción de nutrientes de las plantas en la agricultura.

Los cambios en la composición de la comunidad microbiana del suelo y las funciones relacionadas pueden alterar significativamente los servicios asociados. Por lo tanto, es esencial considerar la biodiversidad del suelo al diseñar e implementar acciones en diversas áreas, que van desde la agricultura hasta el clima y la contaminación. Si bien los impactos de los factores antropogénicos y ambientales en la diversidad aérea se estudian y comprenden mejor, todavía queda un largo camino por recorrer para comprender sus efectos en la diversidad subterránea y los numerosos servicios que garantiza.

Brechas y límites existentes en los estudios disponibles

Hasta ahora, solo se ha realizado un número limitado de estudios a escala continental, lo que dificulta la evaluación sistemática de los factores que impulsan los cambios en la diversidad taxonómica y funcional de los conjuntos de bacterias y hongos del suelo en grandes áreas.

Para abordar este problema, se necesitan extensos estudios de campo y conjuntos de datos estandarizados que tengan en cuenta la diversidad espacial de los microbios y los factores impulsores que los afectan. Esto ayudará a comprender mejor cómo se distribuyen las comunidades microbianas de acuerdo con las condiciones en las que ocurren.

Datos sobre la biodiversidad del suelo

Los datos de biodiversidad de LUCAS, obtenidos del módulo de biodiversidad del suelo de Land Use/Cover Area frame Survey (LUCAS) se utilizaron para investigar patrones de bacterias y hongos del suelo por primera vez a escala europea bajo una amplia gama de condiciones climáticas y de suelo. Se tomaron muestras de datos biológicos del suelo de más de 700 sitios en seis tipos diferentes de cubierta vegetal ordenados a lo largo de un gradiente creciente de perturbación del uso de la tierra, desde bosques hasta tierras de cultivo.

Las anotaciones taxonómicas y funcionales son esenciales

Este estudio indica que una mayor riqueza y diversidad detectada en áreas más perturbadas, como tierras de cultivo y pastizales, también podría significar más patógenos potenciales de plantas. Si bien muestran una alta biodiversidad, las tierras de cultivo y los pastizales albergan distintas comunidades microbianas de áreas menos perturbadas como los bosques y podrían albergar más patógenos potenciales de plantas.

Por lo tanto, para obtener estimaciones precisas del impacto de la intensificación del uso de la tierra y los factores ambientales en la diversidad subterránea, los estudios futuros deben considerar la diversidad taxonómica y funcional en los esquemas de monitoreo y preservación.

Las respuestas de las comunidades del suelo al medio ambiente son diversas

El estudio destaca que la biodiversidad del suelo es impulsada por diferentes factores, ya que la diversidad bacteriana está formada principalmente por las condiciones del suelo, mientras que la diversidad fúngica está influenciada principalmente por la cubierta vegetal. Desde una perspectiva de gestión, las acciones sobre la cubierta vegetal (por ejemplo, la reforestación) combinadas con la gestión del suelo podrían ayudar a garantizar medidas de conservación más eficaces de la diversidad microbiana del suelo.

Estas observaciones enfatizan la rica variedad de biodiversidad del suelo y sus respuestas tanto a la actividad humana como a los factores ambientales. Por lo tanto, es necesario profundizar nuestro conocimiento de los impulsores de los microbios del suelo mediante la inclusión de tantas propiedades físico-químicas del suelo como sea posible en futuros estudios, junto con información sobre la vegetación que cubre los suelos y las condiciones climáticas, con el fin de investigar los conjuntos taxonómicos y funcionales.

Implicaciones a nivel político de la UE

Las recientes iniciativas políticas a nivel de la UE presentan una base prometedora para el desarrollo de un marco jurídico que tenga en cuenta la vida del suelo. Entre estas iniciativas, la Estrategia de la UE sobre la biodiversidad para 2030 incluye medidas para proteger y restaurar los suelos como parte del compromiso de la UE de destinar al menos el 25 % de las tierras agrícolas de la UE a la agricultura ecológica y reducir el uso de plaguicidas químicos en un 50 %. La Estrategia de la UE sobre el suelo para 2030 también prevé una Ley de Sanidad del Suelo en 2023.