La mayor concienciación sobre el impacto medioambiental que supone una dieta convencional ha intensificado la búsqueda de fuentes proteicas alternativas más sostenibles. Carne cultivada, insectos, proteína microbiana, proteínas recuperadas a partir de efluentes o subproductos de la industria alimentaria son algunos de los nuevos nutrientes planteados en los últimos años.

Sin embargo, el escepticismo de los consumidores y la falta de conocimiento sobre estas alternativas abren la necesidad de avanzar en su investigación científica para ofrecer a la sociedad y a las empresas alimentarias datos concluyentes sobre su impacto tanto en la sostenibilidad del sector como en la salud de las personas.

En este contexto, AZTI, coordinador del proyecto, junto con los centros tecnológicos AINIA, ANFACO-CECOPESCA, Eurecat y CNTA, conforman la Red de Excelencia Cervera OPTIPROT que busca facilitar herramientas a la industria para encontrar la mejor combinación de fuentes proteicas y avanzar hacia un sistema alimentario sano y sostenible. Esta Red está financiada por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, el CDTI y por la Unión Europea a través de los fondos NextGeneration/PRTR y se prevé la finalización para junio de 2025.

“Buscamos potenciar la aplicación de las conocidas como tecnologías ómicas para incrementar el conocimiento sobre las proteínas tradicionales, de origen animal y vegetal, analizar las alternativas existentes y estudiar su impacto sobre la salud de manera precisa y eficaz”, destaca Itziar Tueros, directora de la red e investigadora de AZTI.

OPTIPROT plantea para ello un nuevo enfoque integral considerando los diferentes retos que conlleva la transición alimentaria, incluyendo los procesos sostenibles, el impacto sobre la salud y las demandas de los consumidores.

Este plan estratégico se fundamenta en el uso de diversas fuentes de proteínas, que incluyen tanto nuevas fuentes, así como otras de uso habitual que, de forma combinada, se incorporan en la generación de diferentes alimentos cuyas propiedades de salud serán validadas mediante diferentes tecnologías ómicas.

“Aspectos como la calidad nutricional del ingrediente, su biodisponibilidad, accesibilidad y presencia de antinutrientes y alergenicidad deben ser evaluados. En este sentido, las tecnologías ómicas aplicadas sobre ingredientes o alimentos o para el estudio del metabolismo humano ofrecen diferentes posibilidades para llevar a cabo estos estudios”, añade Tueros.

Entre los resultados esperados de las acciones que se llevarán a cabo en el marco de OPTIPROT resaltan el desarrollo de nuevos alimentos que incorporen diferentes tipos de proteína, la captación de nuevos consumidores de fuentes alternativas, la reducción del impacto ambiental de la industria, la creación de nuevos modelos de negocio económicamente viables o el incremento de la confianza de los consumidores gracias a la generación de conocimiento científico sólido.

Aproximación a la nutrición personalizada

Los esfuerzos de la red OPTIPROT también tendrán un impacto en la aproximación a la nutrición personalizada a partir de técnicas avanzadas que permitirán generar patrones dietéticos individualizados.

“Conocer al consumidor a nivel metabólico permitirá crear gamas de productos dirigidas a abordar condiciones de salud compartidas por sus clientes y, si es el caso, capturar nichos de mercado y atraer nuevos consumidores”, destaca Itziar Tueros.

Así, con la creación de OPTIPROT, el sistema de centros tecnológicos español fortalecerá su capacidad científica y tecnológica para contribuir a la competitividad del sector empresarial alimentario en el campo de la alimentación saludable.

Cada socio, con su rol esencial, contribuye a generar conocimiento científico de alto nivel, aplicado y aplicable, y ser un referente internacional en el ámbito de la transferencia empresarial del uso de las tecnologías ómicas, facilitando el empleo de nuevas fuentes proteicas y su convivencia con otras fuentes clásicas para finalmente aumentar su competitividad en el desarrollo de alimentos saludables.

En definitiva, OPTIPROT es el vehículo que hará posible dar este salto cualitativo y cuantitativo para percibir de forma tangible las ventajas del uso de las ómicas para la I+D empresarial.