La Comisión Europea acaba de publicar una lista de veinte plagas cuarentenarias reguladas que se consideran prioritarias. Debido a las consecuencias desastrosas que provocan, los Estados tendrán que poner en marcha campañas informativas dirigidas a la población en general, realizar encuestas anuales, preparar planes de contingencia, ejercicios de simulación y planes de acción para la erradicación de estas plagas.

Una plaga cuarentenaria es una plaga que supone una importancia económica potencial para el área en peligro cuando la plaga todavía no existe o, si existe, no está extendida y se encuentra bajo control. Este tipo de enfermedades y plagas son reguladas por cada país con acuerdos internacionales. En la lista publicada por la Comisión se incluyen la Xylella fastidiosa, el escarabajo japonés, el escarabajo asiático de antenas largas, el greening de los cítricos y la mancha negra de los cítricos.

La selección de plagas se basa en el análisis realizado por el Centro Común de Investigación de la Comisión y la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria. Para llevarla a cabo se han tenido en cuenta la probabilidad de propagación, el establecimiento y las consecuencias de dichas plagas para la Unión. También se han considerado las opiniones del grupo de expertos sobre el tema y las observaciones de los ciudadanos recogidas en el portal “Legislar mejor”.

La nueva metodología de estudio ha concluido que, por ejemplo, en el caso de que se propagase la bacteria Xylella fastidiosa a través de toda la UE, esto podría suponer pérdidas de producción anuales de 5500 millones de euros, que afectarían al 70% del valor de producción de los olivos más viejos (de más de 30 años) y al 35% de los más jóvenes; al 11% de los cítricos; al 13% de las almendras y a entre el 1 y el 2% de la producción de uva. Hay que recordar que la Xylella fastidiosa es la plaga con mayor incidencia en los cultivos agrícolas, incluidos los frutales, y su propagación pondría en riesgo cerca de 300.000 puestos de trabajo en toda Europa.

Además de las repercusiones directas que las plagas tienen en la producción, también causan importantes efectos secundarios en numerosos sectores económicos. Otro ejemplo: en la hipótesis de que el escarabajo asiático de antenas largas se extendiese por toda la Unión Europea, el resultado sería una pérdida directa de más del 5% de las existencias globales de árboles de varias especies forestales, como alisos, fresnos, hayas, abedules, olmos, arces o plátanos. El valor de estos árboles se calcula en 24.000 millones de euros; el impacto de su pérdida en las fases previas del sector forestal podría ascender a 50.000 millones.

Los impactos en el patrimonio cultural y alimentario también pueden ser altos. Así, el escarabajo japonés podría causar pérdidas en más de 80 productos protegidos por etiquetas de calidad de la UE.

La nueva herramienta integra en un solo indicador las estimaciones de pérdidas de producción, impactos en el comercio, en el empleo y otros indicadores socioeconómicos, pero también hay indicadores para dimensiones menos tangibles, como los impactos en la recreación, el paisaje y el patrimonio cultural, y en la biodiversidad y los servicios de los ecosistemas.

Reacciones

El comisario de Salud y Seguridad Alimentaria, Vytenis Andiukaitis, ha expresado su satisfacción por la adopción de esta lista y ha declarado que la fitosanidad ha sido una de las tareas prioritarias de su mandato en los últimos cinco años, por lo que le produce “especial satisfacción” poder legar a su sucesor esta lista de prioridades gracias a la cual la UE y los Estados miembros estarán mejor preparados y podrán actuar en una fase temprana contra plagas vegetales muy peligrosas. La lista también contribuirá al Pacto Verde Europeo al proteger su biodiversidad, los ecosistemas naturales y la agricultura de la Unión.

Por su parte, Tibor Navracsics, comisario de Educación, Cultura, Juventud y Deporte, y responsable del Centro Común de Investigación, ha dicho que “para proteger eficazmente los vegetales y la calidad de vida de los ciudadanos, lo primero es tener en cuenta el impacto nocivo que plagas como el escarabajo japonés o la mancha negra de los cítricos tienen en la economía, el medioambiente y la sociedad”, y ha matizado que el nuevo indicador diseñado por el Centro Común de Investigación permite “estimar el daño causado por estas plagas en varias dimensiones, entre las que se cuentan algunas menos tangibles, como el paisaje y el patrimonio cultural o la biodiversidad y los ecosistemas”.

La Comisión Europea adoptó el acto delegado el pasado mes de agosto. En los dos meses sucesivos no hubo objeciones ni del Consejo ni del Parlamento, por lo que el Reglamento ya está publicado y puede entrar en vigor.

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